El Gobierno Nacional ha cruzado una línea roja que no se tocaba en casi tres décadas. Al fijar el salario mínimo para 2026 en $1.750.905 pesos, sumado a un auxilio de transporte de $249.095, se ha alcanzado la cifra redonda de $2 millones de pesos mensuales. Lo que el Ejecutivo presenta bajo la narrativa de un «salario vital» alineado con la OIT, los expertos y centros de pensamiento lo ven como un experimento de alto riesgo para la estabilidad del país.
Un aumento histórico que rompe los moldes
El ajuste del 23% es, sin rodeos, el más alto en casi 30 años. Para ponerlo en perspectiva, este incremento se sitúa 17,9 puntos porcentuales por encima de la inflación registrada en 2025 (5,10%). Mientras el promedio histórico de aumentos nominales entre el año 2000 y 2025 ha sido del 7,18%, la movida de este año rompe cualquier parámetro técnico de productividad.
El argumento oficial es seductor: beneficiar a 2,4 millones de trabajadores, reducir la desigualdad y dignificar el trabajo. Sin embargo, la realidad detrás del mostrador de una microempresa es otra.
La asfixia de la microempresa y el fantasma del desempleo
Fedesarrollo, en su más reciente informe «Tendencia Económica», lanza una advertencia que debería encender las alarmas en la Casa de Nariño: el riesgo de perder hasta 600.000 empleos formales.
El problema radica en la estructura del tejido empresarial colombiano, donde el 95% son microempresas que operan con márgenes de ganancia mínimos. Según el análisis:
- El margen operativo de estos pequeños negocios se desplomará del 4,7% a un crítico 1%.
- Esto se traduce en una receta amarga: despidos, recortes de horarios, cierres definitivos o el refugio en la informalidad.
- Para un empleador, el costo real mensual de un trabajador que devenga el mínimo llegará a los $2,86 millones de pesos, incluyendo prestaciones y parafiscales.
«El ajuste rompe con la fórmula tradicional de inflación más productividad, que habría sugerido un aumento cercano al 6%», advierten analistas consultados por Fedesarrollo.
Efecto bumerán: Inflación y tasas de interés
Como si el impacto en el empleo no fuera suficiente, el bolsillo de todos los colombianos sentirá el coletazo. Se proyecta que este aumento inyectará 1,7 puntos porcentuales adicionales a la inflación, empujándola hasta el 6,1% en 2026.
Ante este panorama, el Banco de la República no se quedará de brazos cruzados y se prevé que la tasa de intervención suba hasta el 11,25%, encareciendo el crédito para hogares y empresas. Además, el Estado tendrá que buscar $5,9 billones de pesos adicionales para cubrir la indexación de pensiones y salarios públicos.
¿Quiénes pierden más?
Nuevamente, los más vulnerables quedan en la línea de fuego:
- Jóvenes: El acceso al primer empleo formal se vuelve una montaña casi imposible de escalar.
- Sectores intensivos en mano de obra: Comercio, restaurantes, transporte y manufactura ligera sufrirán el encarecimiento de su principal insumo: el trabajo humano.
- Informalidad: Con una tasa que ya ronda el 55%, el alza salarial paradójicamente presionará los ingresos en el sector informal por «normas sociales», agravando el ciclo de precariedad.
El veredicto de Libreta de Apuntes
Aunque el Gobierno saca pecho con la reducción del desempleo al 8% lograda entre 2022 y 2025, el salto del 23% actual no tiene precedentes comparables. Estamos ante una tensión evidente entre el deseo político de mejorar los ingresos y la cruda realidad de una economía que podría no resistir el peso de esta decisión.
El 2026 será el año de la prueba de fuego. Los indicadores del DANE y el Banco de la República dirán si el «salario vital» fue un acto de justicia o el detonante de una crisis de formalidad sin retorno.
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